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북텍사스 지역에 군대벌레(Armyworms)가 출몰해 잔디와 초목에 큰 피해를 주고 있습니다. 

군대벌레는 주로 1인치에서 1.5인치 크기로 작지만, 떼를 지어 이동하며 잔디, 식물, 심지어 잡초까지 갉아먹는 습성으로 인해 피해가 큽니다. 

이들은 목초지와 잔디밭을 대형으로 기어 다니며 순식간에 식생을 황폐화시키는데, 이름처럼 군대처럼 이동하는 모습에서 '군대벌레'라는 이름이 붙었습니다. 최근 북텍사스 주민들은 군대벌레로 인한 피해 사진을 페이스북 정원 가꾸기 그룹에 공유하며 잔디가 갈색으로 변하는 피해를 호소하고 있습니다. 

텍사스 A&M 대학 아그리라이프(AgriLife)의 곤충학자 손야 스위거(Sonja Swiger) 박사는 “이번 여름 비교적 많은 비와 풍부한 녹지로 인해 군대벌레 개체 수가 급증했다”고 분석했습니다. 

이어 그는 “군대벌레가 잔디, 목초지, 공원, 마당 등 다양한 환경에서 먹이를 찾고 있다고 설명하며, 이들 애벌레가 빠르게 피해를 발생시키고 있다”고 밝혔습니다. 군대벌레는 주로 갈색, 회색, 녹색, 황록색 등 다양한 색을 띠고 있으며, 머리 부분에 뒤집어진 Y 모양의 무늬로 구별할 수 있습니다. 

또한 애벌레 단계에서 큰 피해를 주는 군대벌레는 성충이 되면 나방으로 변하는데, 한 번에 최대 1천 개의 알을 낳아 그 피해가 연속적으로 발생할 수 있습니다. 

전문가들은 아침과 저녁 시간대에 군대벌레가 가장 활발히 활동한다며, 주의 깊게 관찰할 것과 제곱피트당 2~3마리의 군대벌레가 발견될 경우 살충제를 사용하는 것이 효과적이라고 조언했습니다. 또한 군대벌레는 추위에 약해 북텍사스에서는 첫 서리가 내리는 11월이면 활동을 멈출 것으로 예상된다고 전했습니다. 

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